2026年ワールドカップ優勝候補トップ10
ワールドカップまであと2カ月を切った。48チーム、12グループ、3カ国にまたがる16都市——そして7月19日、メットライフ・スタジアムでトロフィーを掲げるのはたった一つのチームだけだ。しかし、すべてのチームが真剣に優勝を狙ってこの大会に臨むわけではないことを認めておくのは重要だ。挑戦しに来るチームもあれば、生き残りをかけに来るチームもある。そして、ごく一部のチームだけが、全てを勝ち取ることを期待してやってくる。
我々は現在の賭けのオッズ、チームの厚み、直近の大会での実績、そして組み合わせそのものを考慮し、最後まで勝ち残る可能性が最も高い10チームをランク付けした。余計な飾りも、無駄な言葉もない。ただ、フットボールだけだ。
1. スペイン
スペインはブックメーカーの本命であり、反論は難しい。彼らは2024年のEUROを、ここ数年で見た中でも最もエキサイティングなフットボールで制し、それ以降、チームはさらに鋭さを増している。大会中に19歳になるラミン・ヤマルは、一世代に一人の天才であり、自らの力だけで決勝トーナメントを決めることができる。ロドリはクラブレベルで全てを制した者のような冷静さで中盤を支える。ペドリは他に類を見ないテンポコントロールを可能にする。
ルイス・デ・ラ・フエンテ監督は、現在の国際フットボールにおいて、誰よりも巧みに若さと経験を融合させている。彼らのグループ（C組のウルグアイは冗談ではない）は決して楽ではないが、スペインにはそれを乗り切る厚みとシステムがある。彼らは単に紙上の本命ではない。この夏に最高の状態にピークを合わせて作られたチームに見える。
2. フランス
過去3回のワールドカップで2度決勝進出。肉体的に絶頂期にあるキリアン・エムバペを筆頭とするチーム。力強さと技術的輝きを兼ね備えた中盤。フランスは運を必要としない——フットボールが美しくなくても結果を生み出す方法を知っており、それがまさにワールドカップを勝ち抜くものだ。
彼らのグループ（セネガル、ノルウェー、イラク）は手ごわいが、どうにか対処できる範囲だ。本当の疑問は、ディディエ・デシャン（あるいは監督の座が変わればその後任者）が、守備を手薄にすることなく、このメンバーが持つ攻撃的潜在能力を引き出せるかどうかだ。フランスが調子を合わせれば、彼らは恐ろしいほどの強さを見せる。過去10年間、彼らは大会の重要な段階で一貫して好成績を残してきた。
3. イングランド
国際フットボール界の「あと一歩」のチームは、言い訳を使い果たした。2018年W杯は準決勝。EURO2020は決勝。EURO2024は準決勝。チームは充実している——ジュード・ベリンガム、ブカヨ・サカ、フィル・フォーデン、デクラン・ライス——そしてこれらの選手のほとんどが、まさに絶頂期を迎えようとしている。
クロアチア、ガーナ、パナマと同組のL組に入ったイングランドは、波乱なく勝ち上がるべきだ。組み合わせは、準決勝までスペインやアルゼンチンと対戦しないように設定されている。もし、三匹の獅子（スリー・ライオンズ）にとって全てがうまく回る大会があるとすれば、これかもしれない。もちろん、そんなことは以前にも言ったことがある。
4. ブラジル
5度のワールドカップ優勝。大会史上最も栄誉ある国。そして今、カルロ・アンチェロッティの下で、ついに前線の華麗さを失うことなく、守備が組織化されたブラジルが見られる。
ビニシウス・ジュニオールとラフィーニャはエリート級の幅を与える。10代のチェルシーウインガー、エステヴァンはベンチから予測不可能な要素を加える。彼らのグループ（モロッコ、スコットランド、ハイチ）には、2022年準決勝進出のモロッコが含まれており、突破への道は形式的なものではない。しかし、アンチェロッティがレアル・マドリードで見せた、エゴや大舞台を管理する実績は、ブラジルに近年の大会で欠けていたものを与えている：プレッシャー下での冷静さだ。彼らを軽視してはならない。
5. アルゼンチン
前回優勝国。カタールでリオネル・メッシの夢を叶えたチーム。今の疑問は、38歳のメッシが果たして出場するのか——そしてもし出場するなら、チームが彼にどれだけ依存するのかだ。
アルゼンチンにとって良い知らせは、2022年の核となるメンバーがそのまま残っていることだ。エンソ・フェルナンデス、フリアン・アルバレス、アレクシス・マク・アリスターはいずれも20代半ばで、欧州のトップレベルでプレーしている。リオネル・スカローニは、個人の輝きだけに頼らない文化を作り上げた。このチームは戦い、守り、結果をかき集めるチームだ。K組（オーストリア、アルジェリア、ヨルダン）はこれ以上ないほど楽なグループだ。1962年のブラジル以来、優勝国がタイトルを防衛した例はないが、もしその傾向を覆す気概を持つチームがいるとすれば、それはこのチームだろう。
6. ポルトガル
クリスティアーノ・ロナウドは41歳。これはほぼ間違いなく彼の最後のワールドカップになるだろう。そこには感傷的な物語があるが、ポルトガルの強さは一人の選手の遥か先を行く。
ベルナルド・シルバ、ブルーノ・フェルナンデス、ラファエル・レオン、そしてロドリゴ・モラのような若い才能が、複数の角度から真に危険な攻撃陣を形成している。H組では、自らも本格的な優勝候補であるコロンビア、そしてウズベキスタン、コンゴ民主共和国と同組だ。ポルトガル対コロンビアの一戦は、より楽な決勝トーナメントへの道筋を手にするかを決めるかもしれない。ロベルト・マルティネスの下、ポルトガルは選手層に合ったポゼッション重視のシステムに傾倒している。もし数回の接戦を勝ち抜くことができれば、彼らには決勝に進出するだけの才能がある。
7. ドイツ
ドイツは主要な優勝候補の中で最も友好的なグループ（エクアドル、コートジボワール、キュラソー）を引き当てた。紙の上では、ラウンドオブ32に楽に進出し、決勝トーナメントに新鮮な状態で到着するはずだ。それはアメリカの夏にまたがる39日間の大会において重要なことだ。
EURO2024のホーム大会（準々決勝で敗退する前に輝きの瞬間を見せた）以来、チームは過渡期にある。ヤマル・ムシアルラは依然として創造の心臓部であり、バイエルン・ミュンヘンでのレンナルト・カールの台頭が新たな攻撃の選択肢を与えている。懸念は、最高のチームに対抗するための守備の強靭さを備えているかどうかだ——しかし、48チームという広く開かれたフィールドでは、ドイツの実績と好都合な組み合わせが、彼らを深く勝ち進む真っ当なダークホースにする。
8. オランダ
ロナルド・クーマンのオランダはF組を首位で通過する本命だが、最近の予選で静かに輝きを放ってきた日本が、彼らにそれを勝ち取らせるだろう。スウェーデンとチュニジアがさらなる危険を加える。
オランダには常に才能があった。問題は、いつものように一貫性だ。ファン・ダイクは依然としてエリートレベルで守備を支え、中盤には誰とでも対等に戦える技術的クオリティがある。オランダは、過去の大会で彼らを苦しめた崩壊を避けることができれば、深く勝ち進む可能性を秘めている。彼らがワールドカップを制したのは…そう、一度もない。もしかすると2026年がその年かもしれない。
9. コロンビア
ここからリストは興味深いものになる。コロンビアは着実にランキングを上げ、オッズ+4000で大会に臨む——十分に長いオッズは真の価値を提供し、十分に短いオッズは真剣に受け止められる。
彼らのチームは、南米の闘志と欧州リーグで磨かれた洗練さを融合させている。ルイス・ディアス、ジョン・アリアス、そして厚みのある中盤といった選手たちは、誰に対しても問題を引き起こす武器を与えている。H組でポルトガルと同組になる彼らは、最初のホイッスルから鋭くある必要がある。しかし、コロンビアには適切な瞬間に最高の状態にピークを合わせる習慣がある——準々決勝に進出した2014年ワールドカップでの戦いは、彼らが大舞台にふさわしいことを証明した。
10. 日本
日本はアジアサッカーを密接に追っていない人々を驚かせるかもしれないが、追っている人々はこのチームが本物であることを知っている。彼らは厳しいアジア予選グループを首位で突破し、最近の大会ではドイツやスペインを破り、チームは欧州の最高レベルで戦う選手で溢れている。
オランダ、スウェーデン、チュニジアと同組のF組に配置された日本は、勝ち上がるだけでも本物の試練に直面する。しかし、それはこのチームが最も力を発揮する種類のプレッシャーだ。森保一監督は、戦術的に柔軟で、肉体的に激しく、名声を恐れないチームを作り上げた。オッズ50/1で、彼らはこのリストで最高の価値ある選択肢であり、アジア以外では誰も予想しないほど先に進む可能性がある。
表彰に値するチーム
トップ10には届かなかったが、間違いなく番狂わせを演じる可能性のあるいくつかのチーム：2022年準決勝進出で今も危険なモロッコ；ルカ・モドリッチの別れのツアーにまだ支えられるクロアチア；エルリング・ハーランドの好調に乗るノルウェー；そして11会場でホームアドバンテージを持ち、マウリシオ・ポチェッティーノの下で劇的に改善したチームを擁するアメリカ合衆国。
誰がトロフィーを掲げるか？
安全な答えはない。拡大フォーマット、大陸間の移動、ヒューストンやダラスなどの都市の夏の暑さ——これら全てが、過去のワールドカップには存在しなかった変数を導入する。しかし、もしチームの厚み、戦術的なアイデンティティ、大会経験、そして純粋な個人の輝きの正しい組み合わせを兼ね備えた一つのチームを選ばなければならないなら、それはスペインだ。彼らは世界最高の若手選手、試合をコントロールする中盤、そして決勝で勝つ方法を知る監督を擁している。
とはいえ、これはワールドカップだ。そしてワールドカップは予測など気にしない。