"2026 월드컵 우승 후보 팀 상위 10개"
월드컵이 두 달도 채 남지 않았다. 3개국, 16개 도시에서 펼쳐질 48개 팀, 12개 조의 대전. 그리고 7월 19일 메트라이프 스타디움에서 트로피를 들어 올리는 팀은 단 하나뿐이다. 그러나 모든 팀이 우승을 노릴 만한 가능성을 지니고 대회에 임하는 것은 아니다. 어떤 팀은 승리를 위해, 어떤 팀은 경쟁을 위해, 또 다른 팀은 체면을 지키기 위해 참가한다. 정상에 오를 것을 기대하는 팀은 극소수다.
현재 배당률, 스쿼드 깊이, 최근 대회 실적, 그리고 조 추첨 결과를 종합해 최종 우승 가능성이 가장 높은 10개 팀을 순위별로 살펴본다. 군더더기 없이 오직 축구만으로.
1. 스페인
스페인은 베팅 시장에서 선호도 1위이며, 이는 당연하다. 그들은 유로 2024에서 최근 몇 년간 국가대표팀이 보여준 가장 흥미진진한 축구를 선보이며 우승했고, 이후 스쿼드는 더욱 날카로워졌다. 대회 기간 중 19세가 되는 라민 야말은 단 한 번의 플레이로 녹아웃 스테이지 경기의 향방을 결정지을 수 있는 세대를 초월한 재능이다. 로드리는 클럽 레벨에서 모든 것을 정복한 선수답게 침착함으로 미드필드를 지킨다. 페드리는 그 누구도 따라올 수 없는 경기 운영 능력을 갖췄다.
루이스 데 라 푸엔테 감독은 현재 국제 축구에서 누구보다 젊은 피와 경험을 완벽하게 혼합했다. C조의 우루과이는 만만치 않은 상대지만, 스페인은 이를 극복할 수 있는 스쿼드 깊이와 전술 체계를 갖췄다. 그들은 서면상의 우승 후보가 아니다. 이번 여름 정점에 설 준비가 된 팀처럼 보인다.
2. 프랑스
지난 세 번의 월드컵에서 두 번 결승에 진출했다. 기량의 절정에 선 킬리안 음바페가 이끄는 스쿼드. 힘과 기술적 우수성이 결합된 미드필드. 프랑스는 운이 필요 없다. 경기 내용이 예쁘지 않을 때도 결과를 만들어내는 능력이 바로 월드컵을 승리로 이끄는 열쇠다.
세네갈, 노르웨이, 이라크와 함께한 그들의 조는 까다롭지만 관리 가능하다. 진짜 문제는 디디에 데샹 감독(또는 감독 교체가 있을 경우 그의 후임자)이 후방을 열어주지 않으면서도 이 로스터가 가진 공격 잠재력을 끌어낼 수 있느냐다. 프랑스가 제대로 작동할 때, 그들은 공포의 대상이다. 그들은 지난 10년간 대회의 중요한 단계에서 꾸준히 좋은 성적을 냈다.
3. 잉글랜드
국제 축구의 '아쉬운 준우승자'들은 더 이상 변명할 여지가 없다. 2018년 4강, 유로 2020 준우승, 유로 2024 4강. 주드 벨링엄, 부카요 사카, 필 포든, 데클란 라이스 등으로 구성된 스쿼드는 화려하며, 이 선수들 대부분은 절정기에 접어들고 있다.
크로아티아, 가나, 파나마와 함께 L조에 편성된 잉글랜드는 무난하게 조별 리그를 통과할 것이다. 대진표는 그들이 4강 전까지 스페인이나 아르헨티나를 만나지 않도록 짜여 있다. 삼사자 군단에게 모든 것이 맞아떨어지는 대회가 있다면, 바로 이번이 될 수도 있다. 물론, 우리는 과거에도 그런 말을 한 적이 있다.
4. 브라질
다섯 번의 월드컵 우승. 대회 역사상 가장 많은 영예를 안은 국가. 그리고 지금, 카를로 안첼로티 감독 아래에서 브라질은 앞선의 화려함을 잃지 않으면서도 마침내 수비 조직력을 갖춘 모습을 보여주고 있다.
비니시우스 주니어와 하파엘 레앙은 최고 수준의 측면 공격을 제공한다. 10대 첼시 윙어 에스테방은 벤치에서 예측 불가능한 요소를 더한다. 모로코, 스코틀랜드, 아이티로 구성된 그들의 조에는 2022년 4강 팀인 모로코가 포함되어 있어, 조별 리그 통과가 형식적이지 않다. 그러나 안첼로티 감독의 레알 마드리드에서의 자존심 관리와 빅 매치 경험은 브라질에 최근 몇 사이클 동안 부족했던 것을 제공한다: 압박 속의 침착함. 그들을 쉽게 보지 마라.
5. 아르헨티나
현재 챔피언. 카타르에서 리오넬 메시의 꿈을 이뤄준 팀. 이제의 질문은 38세의 메시가 출전할 것이며, 출전한다면 팀이 그에게 얼마나 의존하는가다.
아르헨티나에게 좋은 소식은 2022년의 핵심 선수들이 여전히 건재하다는 점이다. 엔소 페르난데스, 훌리안 알바레스, 알렉시스 맥 앨리스터는 모두 20대 중반으로 유럽 최고 수준에서 뛰고 있다. 리오넬 스칼로니 감독은 개인의 재능에만 의존하지 않는 팀 문화를 창조했다. 이 스쿼드는 싸우고, 수비하고, 승리를 위해 고군분투하는 팀이다. 오스트리아, 알제리, 요르단과 함께한 K조는 가능한 한 편안한 조편성이다. 1962년 브라질 이후로 단 한 번도 월드컵 챔피언이 트로피를 방어하는 데 성공하지 못했지만, 만약 그 추세를 깰 정신력을 가진 팀이 있다면 바로 이 팀이다.
6. 포르투갈
크리스티아누 호날두는 41세다. 이번이 그의 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 이에 대한 감상적인 이야기가 있지만, 포르투갈의 힘은 한 선수보다 훨씬 깊다.
베르나르두 실바, 브루누 페르난데스, 하파엘 레앙, 그리고 호드리구 모라 같은 젊은 재능까지 더해져 다각도로 진정히 위협적인 공격 라인업을 형성한다. H조에서 그들은 콜롬비아(자체적으로 강력한 도전자), 우즈베키스탄, 콩고 민주 공화국과 함께했다. 포르투갈 대 콜롬비아 전은 누가 더 쉬운 녹아웃 스테이지 대진을 가져갈지 결정할 수 있다. 로베르토 마르티네스 감독 아래, 포르투갈은 그들의 선수들에게 맞는 점유율 중심의 시스템을 채택했다. 만약 그들이 몇 차례의 팽팽한 녹아웃 경기를 헤쳐나갈 수 있다면, 결승에 오를 만한 재능을 가지고 있다.
7. 독일
독일은 주요 강팀 중 가장 유리한 조를 뽑았다: 에콰도르, 코트디부아르, 퀴라소. 서면상으로, 그들은 32강에 무난히 진출해 녹아웃 스테이지를 위해 체력을 비축할 수 있어야 한다. 미국의 여름을 가로지르는 39일간의 대회에서 이는 중요하다.
유로 2024 홈 대회(8강에서 탈락하기 전까지 찬란한 순간들을 보여준) 이후, 스쿼드는 과도기를 겪고 있다. 야말 무시알라는 여전히 창의성의 중심이며, 레나르트 카를의 바이에른 뮌헨에서의 부상은 새로운 공격 옵션을 제공했다. 우려되는 점은 그들이 최고의 팀들을 상대하며 버틸 수 있는 수비 강인함을 가지고 있느냐다. 하지만 개방된 48개 팀 규모의 대회에서, 독일의 전통과 유리한 대진은 그들이 깊이 진출할 수 있는 진지한 다크호스로 만든다.
8. 네덜란드
로날트 쿠만 감독의 네덜란드는 F조 1위의 유력 후보지만, 최근 예선에서 조용히 빛난 일본은 그들이 진정한 승리를 거두도록 만들 것이다. 스웨덴과 튀니지는 추가적인 위협 요소다.
네덜란드는 항상 재능을 가지고 있었다. 문제는, 언제나처럼, 일관성이다. 버질 판 데이크는 여전히 최고 수준으로 수비를 이끌고, 미드필드는 누구와도 맞설 수 있는 기술적 품질을 가지고 있다. 네덜란드는 이전 대회에서 그들을 괴롭혔던 정신적 붕괴를 피할 수 있다면 깊숙이 진출할 잠재력이 있다. 그들은 월드컵에서 우승한 적이... 음, 한 번도 없다. 아마도 2026년이 그 해가 될지도 모른다.
9. 콜롬비아
여기서부터 목록이 흥미로워지기 시작한다. 콜롬비아는 꾸준히 순위를 올렸고, +4000의 배당률로 대회에 참가한다. 이는 진정한 가치를 제공할 만큼 충분히 길고, 진지하게 받아들일 만큼 충분히 짧은 배당률이다.
그들의 스쿼드는 남미의 투지와 유럽 리그의 세련미를 결합한다. 루이스 디아스, 존 아리아스, 그리고 깊이 있는 미드필드 선수들은 누구에게나 문제를 일으킬 수 있는 도구를 제공한다. H조에서 포르투갈과 함께하게 된 그들은 첫 경기부터 날카로워야 할 것이다. 그러나 콜롬비아는 적절한 순간에 정점을 찍는 습관이 있다. 2014년 월드컵 8강 진출은 그들이 큰 무대에 속한다는 것을 증명했다.
10. 일본
일본은 아시아 축구를 자세히 따르지 않는 사람들을 놀라게 할 수도 있지만, 그들을 아는 사람들은 이 팀이 진짜임을 안다. 그들은 가혹한 아시아 예선 조에서 1위를 차지했고, 최근 대회에서 독일과 스페인을 꺾었으며, 유럽 최고 수준에서 뛰는 선수들로 스쿼드가 가득하다.
네덜란드, 스웨덴, 튀니지와 함께 F조에 편성된 일본은 조별 리그를 통과하기만 해도 진정한 시련을 마주하게 된다. 하지만 그것이 바로 이 팀이 번성하는 종류의 압박이다. 모리야스 하지메 감독은 전술적으로 유연하고, 신체적으로 강하며, 명성에 겁내지 않는 스쿼드를 구축했다. 50/1의 배당률로, 그들은 이 목록에서 가장 가치 있는 선택이며, 아시아 밖의 누구도 예상하지 못한 것보다 더 멀리 갈 수 있다.
주목할 만한 팀들
10위권에는 들지 않았지만 확실히 방해꾼 역할을 할 수 있는 몇 팀: 모로코(2022년 4강 진출, 여전히 위협적), 크로아티아(루카 모드리치의 고별 투어로 여전히 힘을 받음), 노르웨이(엘링 홀란드의 폼을 타고), 그리고 미국(11개 경기장에서의 홈 어드밴티지와 마우리시오 포체티노 감독 아래 극적으로 향상된 스쿼드를 보유).
누가 트로피를 들어 올릴까?
안전한 답은 없다. 확장된 형식, 대륙 간 이동, 휴스턴과 달라스 같은 도시의 여름 더위. 이 모든 것이 이전 월드컵에는 존재하지 않았던 변수들을 도입한다. 그러나 만약 우리가 스쿼드 깊이, 전술적 정체성, 대회 경험, 그리고 순수한 개인 기량의 올바른 조합을 갖춘 한 팀을 골라야 한다면, 그것은 스페인이다. 그들은 지구상 최고의 젊은 선수, 경기를 통제하는 미드필드, 그리고 결승전에서 이기는 법을 아는 감독을 가지고 있다.
하지만 다시 말하지만, 이것은 월드컵이다. 그리고 월드컵은 예측에 관심이 없다.